Dos cachorros de jaguar murieron calcinados, con sus pequeños cuerpos carbonizados. Tapires con las patas en carne viva y ensangrentadas habían sido escaldados por cenizas humeantes. Nidos de huevos sin eclosionar de loros raros fueron consumidos por llamas tan altas como árboles.
Los incendios arrasan el Pantanal brasileño, el mayor humedal tropical del mundo y uno de los santuarios de biodiversidad más importantes del planeta.
Y las llamas, las peores de las que se tiene constancia desde que Brasil empezó a hacer un seguimiento de los incendios en 1998, se están cobrando un número mortal de animales salvajes, incluidas especies en peligro que los científicos llevan décadas trabajando para proteger.
«Estamos viendo cómo la biodiversidad del Pantanal se convierte en cenizas», afirma Gustavo Figueirôa, biólogo de SOS Pantanal, una organización conservacionista sin ánimo de lucro. «Se está reduciendo a cenizas».
El Pantanal es un laberinto de ríos, bosques y marismas que se extiende a lo largo de 68.000 millas cuadradas, una superficie 20 veces mayor que la de los Everglades. Alrededor del 80% se encuentra en Brasil, y el resto en Bolivia y Paraguay.
El Pantanal, normalmente inundado durante gran parte del año, se ha visto reseco en los últimos años por una serie de graves sequías que los científicos han relacionado con la deforestación y el cambio climático.
Desde principios de año, los incendios forestales han quemado más de 7.000 millas cuadradas, un área del tamaño de Nueva Jersey, en la parte brasileña del Pantanal.